En février dernier, trois bâtiments de guerre chinois ont fait leur apparition non loin des côtes néo-zélandaises, provoquant pas mal d’inquiétude dans la région. Ces navires ont navigué dans la mer de Tasmanie, qui sépare l’Australie de la Nouvelle-Zélande, et se sont montrés lors de missions pour le moins surprenantes. Ce déplacement témoigne de l’extension militaire de la Chine dans le Pacifique Sud, et amène de nombreux observateurs à réfléchir sur les ambitions stratégiques de Pékin.
Les caractéristiques impressionnantes du destroyer type 055
Au cœur de cette démonstration se trouve le destroyer type 055, autrement appelé classe Renhai. Ce mastodonte mesure 180 mètres de long pour 20 mètres de large, avec un déplacement de 13 000 tonnes. Capable d’atteindre 30 nœuds (environ 55 km/h), il peut aussi embarquer plus de 300 hommes, ce qui en fait l’un des navires les plus redoutables. Son arsenal comprend :
- 112 cellules de lancement vertical – 64 à l’avant et 48 à l’arrière
- Missiles YJ-18 pour la défense antimissile
- Missiles Yu-8 pour les torpilles
- Missiles CJ-10 pour les attaques terrestres
- Missiles HQ-16 et HQ-9 pour les missions sol-air
Le tout est complété par un canon naval de 130 mm, un radar multifonction à balayage électronique et des équipements pour la guerre électronique, le tout constituant une vraie prouesse technologique.
Déploiements stratégiques et ambitions chinoises
Depuis sa mise en service officielle en 2020, huit destroyers type 055 – Nanchang, Lhasa, Dalian, Yan’an, Anshan, Zunyi, Wuxi et Xianyang – sont en opération. Ils ont déjà participé à plusieurs exercices militaires : en 2022, l’un d’entre eux a pris part à des manœuvres autour de Taïwan ; en 2024, un autre a été repéré au large des côtes de l’Alaska lors d’une patrouille conjointe sino-russe ; et en octobre 2024, un destroyer a fait escale sur l’île de Vanuatu.
Ces déplacements s’inscrivent dans une stratégie plus large. Pékin propose aux États insulaires du Pacifique Sud des projets comme la construction d’hôpitaux ou le soutien face au changement climatique (des initiatives qui viennent parfois adoucir le ton de ses démonstrations militaires). Par ailleurs, en septembre 2024, la Chine a testé un missile capable de transporter une ogive nucléaire jusqu’en Polynésie.
Répercussions internationales et comparaisons
Le déploiement du type 055 soulève des questions sur ses performances en combat direct. Si ses caractéristiques techniques sont impressionnantes sur le papier, certains experts restent prudents concernant la qualité de construction des équipements chinois. Des réserves similaires ont été exprimées au sujet des frégates pakistanaises Zulfiquar, construites par la Chine.
Comparé aux autres grandes marines du monde, le type 055 se démarque par sa taille et sa puissance de feu. Par exemple, les destroyers américains Arleigh Burke Flight III mesurent 155 mètres et déplacent environ 10 864 tonnes, tandis que les croiseurs Ticonderoga font 173 mètres de long pour un déplacement similaire. Le nombre de cellules de lancement vertical du type 055 (112) dépasse largement celui des Zumwalt américains, qui en possèdent seulement 80.
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