Les chercheurs chinois viennent de présenter une avancée technologique marquante dans le domaine de l’artillerie militaire. En développant un canon électrique fondé sur une architecture en croix, la Chine pourrait bien changer les stratégies militaires modernes. Cette innovation permet de lancer des projectiles à des vitesses extrêmes sans utiliser de poudre ni d’explosifs, ce qui représente un changement important pour les grandes puissances militaires.
Une propulsion magnétique qui en jette
Depuis des décennies, les armées du monde entier cherchent à lancer des charges à grande vitesse sans recourir aux explosifs classiques. Le canon électromagnétique chinois, résultat des travaux du professeur Lyu Qingao et de son équipe de l’Université d’ingénierie de l’Armée populaire de libération, incarne cette tentative. Grâce à une combinaison unique de puissance électromagnétique et d’une architecture en croix, ce dispositif expérimental pourrait envoyer un projectile de 60 kg à une vitesse impressionnante de Mach 7 – soit environ 8 600 km/h.
La conception en X proposée se distingue par son fonctionnement avec quatre rails et deux armatures en U indépendantes, ce qui permet d’obtenir une puissance renforcée sans interférences magnétiques. Ce système novateur vise à atteindre une cible située à 400 km en seulement six minutes, avec une vitesse à l’arrivée supérieure à Mach 4.
Les avantages et les défis techniques
Parmi les atouts de cette technologie, on note notamment la baisse des coûts par tir, puisqu’elle supprime la combustion chimique et les soucis liés au stockage des explosifs, tout en étant plus difficiles à intercepter et moins onéreux à produire, comparé à d’autres systèmes d’artillerie.
Cela dit, plusieurs défis techniques restent à relever. Le courant intense nécessaire pour alimenter ces systèmes peut provoquer la fusion des composants métalliques habituels des railguns, tandis que la force des champs magnétiques risque d’endommager certaines structures métalliques. De plus, le phénomène d’« effet de proximité » pourrait engendrer des pertes d’efficacité ou des instabilités notables. Jusqu’à présent, aucun test en conditions réelles n’a encore été réalisé pour prouver le fonctionnement complet de ces technologies.
Un futur plein de promesses pour l’artillerie moderne
Pour l’instant, le développement du canon électromagnétique chinois se limite aux laboratoires et aux brevets déposés sous le nom de « canon électromagnétique à armature en X ». Même si le prototype n’est pas encore prêt pour une utilisation sur le terrain, tout son potentiel est évident. Si les obstacles actuels sont levés, cette arme pourrait bien transformer la manière de préparer et de gérer les conflits.
En misant sur cette technologie réutilisable et adaptable, la Chine ouvre une nouvelle voie dans l’histoire de l’artillerie moderne. Alors que d’autres pays, comme les États-Unis, ont mis de côté des programmes similaires à cause de coûts élevés et de défis techniques, la détermination chinoise pourrait modifier la donne sur la scène internationale. La suite des opérations passera par des tests en conditions réelles pour prouver l’efficacité du système proposé.
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