Le 1er octobre 2025, une équipe de chercheurs de Polytechnique Montréal a présenté un nouveau parachute reposant sur des motifs de kirigami. Publiée dans la revue Nature, cette avancée associe science fondamentale et ingénierie appliquée. Le dispositif, à la fois simple et ingénieux, promet de transformer la livraison de matériel médical ou alimentaire dans des zones difficiles d’accès.
Un parachute kirigami qui se reconfigure en vol
La singularité de ce parachute tient à sa conception : un disque découpé de motifs kirigami qui se déploie en une structure tridimensionnelle dès qu’il est soumis au flux d’air. Selon TechXplore, ce dispositif adopte la forme d’une cloche inversée en vol et maintient la charge exactement au centre, sans oscillations. L’un des responsables du projet, David Mélançon, explique : « un des avantages réside dans une stabilisation rapide sans basculement, quelle que soit l’orientation de largage ».
Cette précision a été confirmée par des expériences menées en soufflerie, en simulation numérique et lors de lâchers réels. D’après Frédérick Gosselin, « le comportement du parachute ne change pas même si la taille est augmentée » ce qui renforce le potentiel industriel de la technologie. Selon Physics World, ces parachutes retombent plus près de la cible que leurs équivalents conventionnels, et ce, indépendamment de l’angle initial de lancement.
Un ralentissement de chute très efficace
Dans une expérience relatée par ScienceNews, une bouteille de 1 kg a été lâchée depuis un drone à 60 mètres de hauteur, munie d’un parachute kirigami de 0,5 mètre de diamètre. La vitesse de descente mesurée était d’environ 14 mètres par seconde, contre 34 mètres par seconde sans parachute.
Les chercheurs rappellent qu’un tel système réduit non seulement la vitesse mais aussi la dérive latérale. Les motifs de découpe empêchent le « drift », un problème courant avec les parachutes traditionnels. Cette maîtrise du mouvement permet d’atteindre la cible avec une précision accrue, un atout pour les missions de livraison aérienne. Le chercheur David Mélançon explique : « Je peux jeter l’objet dans n’importe quelle orientation, il se réaligne toujours et tombe droit ».
Applications humanitaires et industrielles d’un parachute réinventé
Selon Nature News & Views, les structures kirigami rappellent les plumes de pissenlits qui planent avec légèreté dans l’air, une source d’inspiration biomimétique pour la science et la technologie. Et les chercheurs envisagent déjà la production de masse de ces parachutes découpés au laser. Leur faible coût de fabrication et leur fiabilité en font des candidats idéaux pour des largages humanitaires de médicaments, d’eau ou de nourriture.
L’enjeu est aussi industriel et militaire. Grâce à sa stabilité et à son absence de dérive marquée, ce parachute pourrait être utilisé pour déposer du matériel sensible dans des zones où la précision est cruciale. Le communiqué de Polytechnique Montréal évoque une technologie promettant une descente programmable et adaptable à différentes charges.
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