L’Air Force Global Strike Command a décidé récemment de suspendre l’usage du pistolet M18 après un drame à la base aérienne F.E. Warren (dans le Wyoming). Cette mesure a été annoncée par l’Air Force le 21 juillet, juste après le décès d’un aviateur en service actif du 90th Security Forces Squadron. Même si on ne connaît pas tous les détails des circonstances entourant cet incident, cette décision vise à garantir la sécurité du personnel militaire.
Mesures de l’air force
Après ce drame, le commandement a choisi de remplacer temporairement le M18 par le fusil M4 pour les aviateurs des forces de sécurité. Un mémo daté du 21 juillet a ordonné le retrait immédiat du M18 pour toutes les opérations et séances d’entraînement. Parallèlement, des vérifications minutieuses ont été lancées pour contrôler l’ensemble des systèmes d’armes M18 des escadrons. Le général Thomas A. Bussiere, à la tête du Global Strike Command, a partagé cette décision sur les réseaux sociaux en insistant sur la nécessité de prendre toutes les précautions.
Suivi des investigations et travail en équipe
Une enquête est en cours, menée conjointement par l’Air Force Office of Special Investigations et le bureau de la sécurité de l’AFGSC. Pour renforcer ces recherches, l’Air Force Security Forces Center et le Headquarters Air Force Security Forces collaborent étroitement afin d’examiner en détail le pistolet M18 et de proposer des mesures correctives adaptées (afin de lever toute ambiguïté sur le bon fonctionnement de l’arme). Par ailleurs, des aviateurs spécialisés dans les armes de combat procèdent à des contrôles approfondis sur tous les M18 répartis sur les bases concernées.
D’où vient le M18 et les polémiques
Le pistolet M18, lancé en 2017 comme une version compacte du système de pistolet modulaire de l’armée, a pris la relève du modèle M9, en service depuis 1985. Mais ce modèle n’en est pas à son premier souci. Un rapport du ministère de la Défense en 2018 avait déjà signalé des risques de tirs accidentels lorsque l’arme était lâchée. Même si ces problèmes ont été officiellement réglés selon un porte-parole militaire, certains incidents récents continuent de faire parler d’eux.
Un rapport du FBI a notamment analysé un incident survenu le 31 juillet 2024, où un M18 aurait tiré accidentellement alors qu’il était encore dans son étui. Jason St. John, directeur principal chez Sig Sauer, a remis en question ces conclusions en affirmant que les tests menés étaient erronés.
La réponse de Sig Sauer et les suites
Face à ces événements, Sig Sauer travaille en étroite collaboration avec l’armée et l’Air Force pour répondre aux interrogations soulevées par ces incidents. L’entreprise a présenté ses condoléances aux familles affectées et a confirmé son engagement à soutenir l’enquête en cours, tout en rejetant fermement l’idée que leur arme pourrait tirer sans pression sur la détente.
Ces faits ont entraîné plusieurs décisions fortes :
- certains services de police, comme ceux de Dallas et Milwaukee, ont retiré le P320 (dont fait partie le M18) de leur équipement ;
- la Washington State Criminal Justice Training Commission a interdit son usage ;
- et l’ICE a récemment choisi de le remplacer par des GLOCK 19 MOS.
Charles Hoffman, dans sa déclaration, a affirmé : « Par mesure de précaution et pour garantir la sécurité de notre personnel, nous maintiendrons cette suspension jusqu’à ce que toutes les enquêtes soient terminées. »
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