L’humanité se lance dans une nouvelle aventure grâce au projet Hyperion, une initiative qui vise à imaginer des missions interstellaires pour se rendre vers un autre système solaire. Alors que notre envie d’explorer déborde notre système, trois finalistes ont été retenus pour concrétiser ce rêve. Ce concours, inscrit dans un programme britannique prévu pour fin 2024, ouvre la route vers Proxima du Centaure, l’étoile la plus proche de notre Soleil.
Les projets sur la sellette
Hyperion a récemment présenté ses trois finalistes, chacun proposant une manière singulière d’atteindre Proxima du Centaure, située à plus de 4 années-lumière de la Terre. Les projets retenus sont Chrysalis, WFP Extreme et Sysema Stellare Proximum. Ces concepts ne se contentent pas d’envisager des vaisseaux capables d’affronter cette distance astronomique, ils prévoient aussi de créer des habitats pour les passagers durant un voyage qui pourrait durer jusqu’à 250 ans, grâce à des avancées en technologie spatiale.
Les cahiers des charges pour ces projets sont sévères. Chaque vaisseau devra pouvoir accueillir au moins un millier de personnes et offrir des conditions de vie correctes pendant plusieurs siècles. La gravité artificielle, par exemple, est indispensable pour le bien-être à bord, tout comme une vitesse minimale d’environ 10 % de celle de la lumière.
Chrysalis : un pari italien innovant
Le projet Chrysalis, venu d’Italie, s’est illustré en décrochant la première place grâce à sa proposition inventive. L’équipe derrière Chrysalis regroupe un architecte, un astrophysicien, une actrice et une psychologue. Leur vaisseau est conçu comme un gigantesque cylindre de 58 kilomètres de long pour 6 kilomètres de diamètre. Le concept prévoit une accélération pendant un an, suivie d’une longue pause moteur de quatre siècles, avant un ultime redémarrage.
La structure intègre plusieurs couches rotatives destinées à simuler la gravité terrestre, permettant ainsi aux passagers de bénéficier d’un environnement familier et stable durant tout le périple, ce qui est essentiel pour l’exploration spatiale.
WFP Extreme : l’ingéniosité venue de Pologne
Le projet WFP Extreme, développé par une équipe polonaise, se place en deuxième position. Ce concept se distingue par une architecture audacieuse: il dispose d’un corps central entouré de deux anneaux rotatifs, chacun d’un diamètre de 500 mètres. Ces anneaux regroupent des habitats et des zones de travail répartis en trois quartiers distincts par anneau.
Le cœur du vaisseau abrite les systèmes de guidage et les moteurs, garantissant ainsi la propulsion et la direction du véhicule spatial. Des connexions entre les anneaux favorisent les échanges et la vie communautaire tout au long du voyage.
Sysema Stellare Proximum : l’approche canadienne inspirée par la nature
Le projet canadien Sysema Stellare Proximum puise son inspiration dans le règne animal, et plus particulièrement dans le fonctionnement des méduses. Sa conception se distingue par une tête robuste, pensée pour résister aux chocs d’astéroïdes et protéger contre les radiations cosmiques. La propulsion ionique du vaisseau rappelle le mouvement élégant des tentacules de méduse.
Il est aussi équipé d’un ensemble de capteurs susceptibles de déceler des traces de vie ou de repérer des ressources utiles pendant le trajet. Par ailleurs, il intègre un système alimentaire novateur dans lequel algues et micro-organismes transforment les déchets en nourriture et en oxygène pour l’équipage.
Ces projets, en cours de développement, dépassent largement le simple défi technologique. Ils traduisent notre envie collective d’explorer l’inconnu et de repousser les limites de nos connaissances, tout en envisageant la communication extraterrestre. Le projet Hyperion ne se résume pas à une course vers les étoiles; il nous invite à repenser notre place dans l’univers et à redéfinir ce que signifie être explorateur de nos jours, tout comme l’exploration lunaire le fait pour la NASA.
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