L’annonce d’un porte-avions volant chinois, le Luanniao, a fait beaucoup parler. Présenté comme un engin capable d’opérer depuis l’espace, il est vendu comme une avancée technologique majeure dans le domaine militaire. Mais plusieurs voix doutent de sa faisabilité et s’interrogent sur ses véritables objectifs.
Ce que promet le projet chinois
Le Luanniao se distingue par des caractéristiques impressionnantes. Il mesure 242,01 mètres de long et affiche une envergure de 684 mètres, avec une masse au décollage pouvant atteindre 120 000 tonnes. Sur le papier, il serait donc plus grand et plus lourd que le USS Gerald R. Ford, le plus grand porte-avions existant (environ 337 mètres de longueur et 100 000 tonnes).
Cet appareil spatial serait capable de lancer des chasseurs spatiaux sans pilote, baptisés Xuannu, ainsi que des missiles hypersoniques, tout comme le drone innovant qui inquiète les États-Unis. Certains experts parlent de Luanniao comme d’une « super-arme » et estiment qu’il pourrait servir de « théâtre haute technologie » à des fins politiques.
Le projet s’inscrit dans le système intégré de défense air-et-espace chinois, connu sous le nom de réseau de satellites Guowang, ou « Porte céleste ». Parallèlement, le programme militaire Lijian a été montré dans un reportage de CCTV (le diffuseur chinois) via un modèle 3D photoréaliste.
Ce que disent les analyses et les critiques
Malgré les annonces spectaculaires, les défis techniques sont nombreux. L’alimentation électrique, la propulsion, le refroidissement et la protection contre les débris spatiaux sont des problèmes majeurs auxquels le Luanniao devrait répondre. De plus, un tel engin en orbite dépasse la capacité de charge des lanceurs actuels, y compris du puissant Starship de SpaceX.
Certaines voix, comme Juliana Süss du SWP (un institut de recherche allemand), rappellent que « la Chine est depuis longtemps numéro deux dans l’espace, derrière les États-Unis », et cette démonstration de force militaire chinoise pourrait être vue comme un avertissement. Pékin a investi « des sommes extrêmement importantes » pour affirmer sa puissance dans l’espace, « un élément important pour ses capacités militaires. » Elle décrit le projet Luanniao comme « une démonstration de force » plutôt qu’une construction crédible à court terme.
Heinrich Kreft, diplomate et analyste spatial, juge le projet « complètement irréaliste », le qualifiant de « humbug » et de « guerre psychologique ». Pour lui, il s’agit d’un avertissement à Taïwan et d’une manœuvre stratégique visant à perturber les États-Unis.
De son côté, Brandon J. Weichert, cité dans le National Interest, considère l’initiative comme une « poussée de propagande » destinée à rendre l’Occident nerveux et à lui faire gaspiller ses ressources.
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