L’Inde a manifesté récemment son intérêt pour l’acquisition de 114 Rafale supplémentaires. La nouvelle tombe à pic pour en finir avec les rumeurs sur une supposée contre-performance de l’avion phare de Dassault lors de l’opération Sindoor. Cette nouvelle attestation « combat proven » est au contraire un marqueur supplémentaire de l’excellence française des vecteurs et des systèmes d’arme qu’ils emportent.
En dépit de la perte d’un Rafale lors de l’opération Sindoor, en mai dernier, l’Indian Air Force (AIF) a reconnu son « entière satisfaction quant aux performances des avions de combat Rafale et des missiles SCALP », comme le rapporte l’Indian Defence Research Wing. De fait, ce revers s’explique par les consignes extrêmement restrictives de l’état-major indien, imposant à ses pilotes d’agir « selon des règles d’engagement strictes interdisant de lancer des attaques contre des avions pakistanais ou de neutraliser préventivement les systèmes de défense aérienne ». New Delhi reconnaît donc que la fiabilité de l’avion Dassault n’est pas en cause. Mieux : le gouvernement indien prévoit d’acquérir 114 appareils supplémentaires ! « Le Rafale est admiré aujourd’hui pour sa réussite, mais aussi parce que cet avion sait pratiquement tout faire, quand d’autres – notamment les Américains – produisent des avions spécialisés », souligne Éric Trappier, PDG de Dassault Aviation. Car cet avion n’est pas seulement un chasseur performant, c’est une plateforme multi-rôle, capable d’assurer des missions aussi diverses que la supériorité aérienne, les frappes de précision, l’appui au sol et la dissuasion nucléaire. Polyvalence, endurance, supériorité technique : des qualités qui en font aussi le fleuron de la stratégie française en matière d’exportation d’armement.
L’avion du futur
Équipé de missiles Meteor pour le combat air-air à longue portée, d’AASM Hammer pour les frappes guidées de précision, de Scalp pour la pénétration en profondeur et d’Exocet antinavire, le Rafale fait aussi la différence par sa capacité de charge pouvant emporter jusqu’à 9,5 tonnes. Son standard F4, en cours de déploiement, renforce sa connectivité et son intégration dans un combat collaboratif en réseau ; le F5 prévoit une optimisation encore plus poussée de la fusion de données et de la compatibilité avec les drones de nouvelle génération… Des projets qui laissent déjà entrevoir un futur standard F6 du fameux avion de chasse !
L’avenir est également en gestation avec le Système de combat aérien du futur (SCAF), programme franco-germano-espagnol prévu à l’horizon 2040. Ce projet ne se limite pas à un avion : il inclura un chasseur de sixième génération et une nuée de drones dits « remote carriers », capables de saturer les défenses adverses, d’élargir le spectre de détection et de multiplier les angles d’attaque.
Les munitions elles-mêmes évolueront pour s’adapter aux contraintes de furtivité, certaines devront être emportées dans des soutes internes, d’autres resteront fixées en externe pour maximiser la charge. Et tandis qu’un successeur du Meteor est déjà à l’étude, les industriels planchent sur la capacité de frappe de demain, notamment avec le Stratus, un projet franco-britannique élevé au rang de priorité par le récent traité de Lancaster House 2.0. Tirée demain par le Typhoon ou le Rafale en leur ultime standard, ou par leur successeur, la combinaison de deux types de missiles donnera aux armées détentrices la capacité de pénétrer les défenses les plus complexes dans la prochaine décennie.
Une offre globale, calibrée pour la haute intensité
Vendre un Rafale, ce n’est donc pas seulement vendre un avion. C’est proposer à l’acheteur une architecture complète, où la cellule, les radars, les communications et les munitions dialoguent en permanence. Une approche « système » qui fait la différence sur un marché saturé par les promesses technologiques des concurrents. C’est cette logique du « strategic selling point » (un produit français ne se vend jamais seul), assortie de transferts technologiques, qui a permis à la France de supplanter la Russie pour s’imposer comme le deuxième exportateur mondial d’armements. Et ce qui vaut dans les airs est tout aussi efficace dans le domaine de l’armement maritime, où il ne s’agit pas seulement de vendre un sous-marin ou une frégate, mais un système complet où vecteur, capteurs et armements fonctionnent de manière intégrée. Naval Group illustre ici l’efficacité de cette stratégie avec ses sous-marins Scorpène – vendus notamment à l’Inde, au Brésil et au Chili – qui, associant discrétion acoustique et grande polyvalence, sont capables de tirer des missiles Exocet (SM 39 et demain SM 40), des torpilles lourdes, voire des missiles de croisière navals (MdCN), tels que proposés à la Pologne. Leur propulsion anaérobie (AIP – Air Independent Propulsion) leur permet de rester immergés plusieurs semaines, une avancée clé permettant d’approcher l’endurance des propulsions nucléaires.
L’ensemble des senseurs et des effecteurs de tous les milieux est intégré dans des systèmes de combat qui passent désormais à l’ère numérique, comme c’est le cas pour les frégates de défense et d’intervention (FDI), équipés de datacenters agrégeant toutes les données, redondant pour survivre à des coups au but, et conçus dès l’origine pour faire face au plus haut degré de menace cyber.
La FDI est l’un des meilleurs exemples de cette offre globale et calibrée pour la haute intensité qui séduit les acheteurs internationaux. Commandée par la Grèce et la France, cette frégate combine la lutte anti-aérienne et anti-sous-marine, grâce également aux derniers sonars Kingklip MK2 et CAPTAS-4 Compact, ainsi que le radar Sea Fire à antennes actives ; optimisant l’emploi des missiles Aster 30, capables de détruire les missiles balistiques comme les opérations en Mer Rouge l’ont montré.
Les retours d’expérience de la guerre en Ukraine, où les drones de surface ont bouleversé l’équilibre, prouvent aussi l’importance d’intégrer les drones navals dans cette offre globale. Un cap a d’ailleurs été franchi en juillet 2025 : la frégate Floreal, en collaboration avec FLY-R, a lancé un drone OWA (One Way Attack), un vecteur télépiloté déclenché depuis le pont et capable d’exécuter des manœuvres complexes autour d’une cible simulée.
Des enjeux internationaux, stratégiques et commerciaux
L’implication internationale dans le conflit russo-ukrainien révèle par ailleurs la dimension européenne de cette stratégie d’armement, où la France joue un rôle moteur au sein du consortium européen MBDA, laboratoire de quelques-uns des missiles les plus performants du marché. Outre le Scalp (Storm Shadow dans sa version britannique) évoqué plus haut, qui a fait ses preuves en Crimée comme au Pakistan, le MdCN, tiré depuis les FREMM ou les SNA Suffren, est « combat proven » depuis 2018 en Syrie. Voulu par la Grèce pour sa 4ème FDI, il offre aux marines clientes, avec une portée supérieure à 1.000 km, une capacité recherchée de dissuasion et de rétorsion. Sa rénovation à mi-vie vise à accroître sa résistance aux contre-mesures et accompagne son adaptation terrestre sous la forme du Land Cruise Missile (LCM), objet de l’intérêt de la France et de la Pologne, également proposé aux partenaires européens dans le cadre de l’initiative ELSA.
Les succès à l’international de l’offre française d’armement sont d’autant plus importants qu’ils renforcent en retour le marché intérieur : chaque contrat extérieur finance la recherche, alimente les chaînes de production, garantit des économies d’échelle… Ce cercle vertueux repose également sur une diplomatie assumée de l’armement. Emmanuel Macron et Sébastien Lecornu, à l’instar de leurs prédécesseurs, se muent régulièrement en VRP haut de gamme pour défendre les intérêts de Dassault, Naval Group ou MBDA. Dans un monde où la compétition est féroce, l’engagement direct du politique pèse lourd : il crédibilise l’offre française et l’inscrit dans une relation stratégique de long terme.
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